「最近の若者はメンタルが弱い」「すぐに病んでしまう」といった言葉を耳にしたことはないでしょうか。特に、1990年代後半から2010年代序盤に生まれた「Z世代」は、他の世代に比べて精神的な不調を訴えることが多いと言われています。しかし、それは本当に彼らが「弱い」からなのでしょうか。
各種調査データを見ると、Z世代が強いストレスや不安に晒されている客観的な事実が浮かび上がってきます。一方で、彼らは上の世代よりもメンタルヘルスへの関心が高く、不調についてオープンに語ることへの抵抗感が低いという側面も持っています。
この記事では、データに基づきZ世代のメンタルヘルスの現状を分析し、彼らが生きづらさを感じる社会的背景を掘り下げます。そして、「病みやすい」のではなく「自分の不調に気づき、声を上げやすい世代」であるという新しい視点を提示します。生きづらさを感じているあなた自身や、あなたの周りの大切な人のために、今できることを一緒に考えていきましょう。
データで見るZ世代のメンタルヘルスの現状
Z世代が精神的に不安定であるというイメージは、単なる印象論ではありません。国内外の様々な調査から、彼らが他の世代と比較して高いレベルのストレスや不安を抱えていることが、客観的なデータによって裏付けられています。
他の世代より高いストレスや不安を感じる若者たち
世界的なコンサルティングファームであるデロイト トーマツ グループが毎年実施している「ミレニアル・Z世代年次調査」の2024年版によると、日本のZ世代の約7割（69%）が「常に、またはほとんどの時間、不安やストレスを感じている」と回答しています。これは、一つ上のミレニアル世代（58%）と比較しても高い数値であり、Z世代が突出して精神的な負荷を抱えている現状を示しています。
この傾向は、日本の公的機関の調査でも同様に見られます。厚生労働省の「労働安全衛生調査（実態調査）」では、仕事に関する強いストレスを感じている労働者の割合が、若年層で高くなる傾向が示されています。また、内閣府の「子供・若者白書」においても、若者の死因の上位を自殺が占める状況が長年続いており、若者世代が深刻な精神的危機に直面していることがうかがえます。
これらのデータは、Z世代が抱える「生きづらさ」が個人の気質や性格の問題ではなく、世代全体が直面している社会的な課題であることを示唆しています。
メンタルヘルスへの関心の高さと相談への抵抗感の低さ
一方で、Z世代は上の世代とは異なり、自身の心の健康状態に関心を持ち、それについてオープンに話すことへの抵抗感が低いという特徴も持っています。
リクルートマネジメントソリューションズの調査では、若手社員ほどメンタルヘルスに関する情報収集に積極的であり、自身の不調を上司や同僚に相談することへの心理的なハードルが低いことが報告されています。彼らにとって、心の不調は「恥ずかしいこと」や「隠すべきこと」ではなく、身体の不調と同じように、誰にでも起こりうる当然のこととして捉えられているのです。
この背景には、SNSなどを通じて精神的な悩みや経験を共有する文化が根付いていることや、学校教育の中でメンタルヘルスについて学ぶ機会が増えたことなどが影響していると考えられます。上の世代が一人で抱え込みがちだった問題を、Z世代は積極的に情報収集し、他者と共有することで乗り越えようとします。この点は、彼らを単に「病みやすい」と片付けるのではなく、その背景を理解する上で非常に重要なポイントです。
Z世代が生きづらさを感じる社会的背景
では、なぜZ世代はこれほどまでに高いストレスや不安を抱えているのでしょうか。その背景には、彼らが生まれ育った時代特有の、複雑に絡み合った社会的な要因が存在します。
SNSによる常時接続社会のプレッシャー
Z世代は、物心ついた頃からインターネットやスマートフォンが身近にある「デジタルネイティブ」です。特にSNSは、彼らのコミュニケーションや情報収集に不可欠なツールとなっています。しかし、その利便性の裏側で、「常時接続」しているがゆえの精神的なプレッシャーに常に晒されています。
SNSを開けば、友人たちの華やかな日常や、インフルエンサーの成功体験が否応なく目に飛び込んできます。他者の「キラキラした部分」と自分自身を無意識に比較してしまい、自己肯定感が低下したり、劣等感を抱いたりすることが少なくありません。また、「いいね」の数やフォロワー数といった数字で評価される環境は、常に他者からの承認を求め続ける「承認欲求」を煽り、精神的な疲弊につながります。
既読スルーやSNS上でのいじめなど、オンラインでの人間関係のトラブルも深刻です。現実世界から逃れる場所がなく、24時間365日、他者との関係性の中にいるかのような感覚が、Z世代の心に大きな負荷をかけているのです。
経済的な不安定さと将来への不安
Z世代は、日本が「失われた20年」と呼ばれる長期的な経済停滞から抜け出せない中で成長してきました。非正規雇用の拡大、賃金の伸び悩み、増え続ける社会保障の負担など、経済的な見通しは決して明るいものではありません。
デロイトの調査でも、Z世代がストレスの最も大きな原因として挙げているのは「経済的な不安」です。不安定な雇用形態の中で、十分な収入を得て自立した生活を送ることや、将来のために資産を形成することに大きな不安を抱えています。さらに、気候変動や国際紛争といった地球規模の社会不安も、彼らの将来への見通しを暗いものにしています。
終身雇用や年功序列といった、かつての日本社会の安定モデルが崩壊した中で、自分自身のキャリアをどう築いていけばよいのか、確固たるロールモデルを見つけることも困難です。このような先行きの不透明感が、Z世代の精神的な余裕を奪っています。
多様化する価値観とアイデンティティの揺らぎ
現代社会は、価値観が非常に多様化しています。インターネットを通じて、世界中の様々な生き方や考え方に触れることができます。多様性は本来、社会を豊かにするポジティブな要素ですが、一方でZ世代にとっては、それがアイデンティティの揺らぎにつながることもあります。
かつてのように、「良い大学に入り、良い会社に就職し、結婚して家庭を持つ」といった画一的な成功モデルが通用しなくなった現代では、無数の選択肢の中から「自分らしい生き方」を自ら見つけ出さなければなりません。しかし、あまりにも多くの選択肢は、かえって若者を混乱させ、「自分は何をしたいのか」「どう生きるべきなのか」という問いに対する答えを出すことを困難にします。
「自分らしくあれ」という社会からのメッセージが、逆に「自分らしさを見つけなければならない」というプレッシャーとなり、Z世代を苦しめている側面もあるのです。
世代間で異なるメンタルヘルスへの意識と価値観
Z世代が抱える生きづらさの背景には、上の世代とのメンタルヘルスに対する意識のギャップも大きく影響しています。これまで精神論で語られがちだった「心の健康」について、Z世代は全く異なる価値観を持っています。
「我慢が美徳」とされた上の世代とのギャップ
バブル期や高度経済成長期を経験した世代の中には、「仕事のストレスは我慢して当たり前」「弱音を吐くのは甘え」といった価値観を持つ人が少なくありません。当時は、精神的な辛さよりも組織への貢献や経済的な成功が優先され、個人のメンタルヘルスは軽視されがちでした。
この「我慢が美徳」という価値観は、Z世代の感覚とは大きく異なります。彼らは、心身の健康、プライベートの時間、そして自分自身の幸福（ウェルビーイング）を、仕事や組織への貢献と同じか、それ以上に重要なものとして捉えています。そのため、上の世代から見れば「打たれ弱い」「すぐに諦める」と映る行動も、Z世代にとっては自身の心身を守るための合理的なセルフケアなのです。
この世代間のギャップは、職場や家庭でのコミュニケーション不全を生み、Z世代が「自分の辛さを理解してもらえない」という孤立感を深める一因となっています。
「病みやすい」のではなく「声を上げやすい」Z世代
ここまで見てきたように、Z世代は客観的に見てストレスの多い社会環境に置かれている一方で、自身のメンタルヘルスに敏感で、不調をオープンに語ることに長けています。
この事実を踏まえると、「Z世代は病みやすい」という見方は、一面的なものに過ぎないことがわかります。彼らは決して他の世代より脆弱なのではなく、むしろ「自身の心の不調を正確に認識し、助けを求める声を上げやすい世代」と捉えるべきではないでしょうか。
これまで「個人の問題」として見過ごされ、可視化されてこなかったメンタルヘルスの課題を、彼らは社会全体の課題としてテーブルの上に乗せようとしています。これは、精神的な困難に対する社会の認識を前進させる、非常にポジティブな変化と捉えることができます。Z世代の「声」に耳を傾け、社会全体で支える仕組みを考えることが、今まさに求められているのです。
心の不調を感じたときにZ世代ができること
生きづらさや心の不調を感じたとき、Z世代はどのようなアクションを起こすことができるのでしょうか。自分を責めずに、まずは自分自身をケアするための具体的な方法をいくつかご紹介します。
デジタルデトックスとリアルな繋がりの重要性
SNSによる他者との比較や常時接続のプレッシャーに疲れたら、意識的にスマートフォンやPCから離れる「デジタルデトックス」を試してみましょう。週末の半日だけでも、通知をオフにして、SNSアプリを開かないと決めるだけで、心が軽くなるのを感じられるはずです。
その時間を使って、信頼できる友人や家族と直接会って話したり、趣味に没頭したり、自然の多い場所に出かけたりと、リアルな世界での繋がりや体験を大切にしましょう。オンライン上のバーチャルな関係性だけでなく、オフラインでの安心できる人間関係や居場所を持つことが、心の安定にとって非常に重要です。
就労継続支援B型で自分らしいペースを見つける
「フルタイムで働くのはまだ自信がない」「でも、社会との繋がりは持っていたい」そんなふうに感じているなら、「就労継続支援B型事業所」という選択肢を検討してみてはいかがでしょうか。
就労継続支援B型は、障害や心身の不調などを理由に、一般企業で働くことが難しい人が、支援を受けながら自分のペースで働くことができる福祉サービスです。週1日や1日数時間といった短時間から利用でき、体調に合わせて無理なく働くことができます。作業内容は、軽作業やデータ入力、アート活動、Web制作など事業所によって様々で、自分の興味や得意なことを見つけるきっかけにもなります。
何より、同じような悩みを抱える仲間や、理解のある支援員がいる安心できる環境で、社会参加への第一歩を踏み出せるのが大きなメリットです。
生きづらさを感じたら関西の就労継続支援B型事業所オリーブへ
もしあなたがZ世代で、将来への不安や現在の生きづらさを感じているなら、ぜひ一度、私たち就労継続支援B型事業所オリーブにご相談ください。オリーブは、大阪、兵庫、京都、奈良など関西エリアで、あなたの「もう一度働きたい」「自分らしいペースで社会と繋がりたい」という気持ちをサポートしています。
オリーブでは、PC作業、軽作業、アート活動など、一人ひとりの興味や特性に合わせた多様な仕事を提供しています。経験豊富なスタッフが、あなたの心と体の状態に寄り添いながら、あなたが安心して力を発揮できる環境を整えます。
「すぐに働くのは不安…」という方も、まずは見学や体験利用から始めてみませんか。あなたの小さな一歩を、私たちは全力で応援します。どうぞお気軽に、お近くのオリーブまでお問い合わせください。